[ 시티저널 허송빈 기자 ] 2015년 이후 답보 상태에 있던 오월드의 한국 늑대 번식 사업이 5년만에 성과를 거두고 새끼 늑대를 공개한다.

자연 상태의 한국 늑대는 멸종된 것으로 추정되고 있으며, 환경부가 지정한 멸종 위기종 1급 동물이다.

오월드는 올 4월 태어난 새끼 한국 늑대 6마리가 안정적 성장세를 보임에 따라 일반에 공개하기로 하고, 전시 시설 마련 등 준비 작업을 진행하고 있다.

새끼 늑대는 이달 6일부터 오월드 내 어린이 동물원에서 관람객에게 공개한다. 이번에 공개하는 새끼 늑대는 2008년 러시아 사라토주에서 들여온 늑대의 3세다.

그동안 오월드는 새끼 늑대가 태어나면 사육사가 개입하지 않는 자연 포육을 유도했지만, 늑대 개체간 세력 싸움의 와중에 새끼가 희생되는 상황이 빈번히 발생하면서 지난 5년 동안 성체로 성장한 늑대가 없었다.

오월드 동물 관리팀은 올 4월 2일과 17일에 태어난 새끼 늑대를 인공 포육 방식으로 전환해 출생 초기에 성체 늑대와 분리했고, 이후 우유와 닭고기를 급식하면서 사육사가 보살펴 왔다.

이와 함께 파보바이러스 등 개과(科) 동물에 치명적인 감염증 예방을 위한 백신 접종과 구충제 투여까지 완료한 상태다.

오월드는 전국 동물원 가운데 유일하게 16마리의 한국 늑대를 사육하고 있으며, 이번에 태어난 6마리까지 모두 22마리를 보유하게 됐다.